说到金宝，您首先想到的是锡矿、美食还是拉曼大学呢？
百余年前，马来亚霹雳州近打河流域发现了藏量丰绕的锡矿，掀起了炽烈的采锡热潮，也吸引了大批来自“唐山”的华工下南洋，在这里当起了采锡矿工和琉琅女。蜂拥而至的人潮，造就了锡矿周边的荒凉之地，逐渐演变成多个热闹小镇，其中就包括了坐落在马来半岛锡脉之上的金宝。
不过，随着锡矿工业的没落，金宝也逐渐褪去昔日繁华，人口更是大量外流。直到1998年，拉曼学院在金宝设立霹雳州分院，并兴建永久校舍，才让金宝以“教育城”的新身份再度进入人们的视线里。
金宝起源 以锡而生
距离霹雳州首府“锡都”怡保以南约35公里的金宝，开埠于1887年。早期记录显示，来自印尼苏门答腊廖内“金芭摄政统治区”（Kampar Regency）的督嘉波（Tok Ngah Jabor）率领部族到此开垦，并经营锡矿而发迹，为纪念其家乡而以此命名。
另有一种说法则是，当地马来人及华人组成了一座名为“万邦通刁”（Mambang Diawan）的村庄，意思是“云中天仙”，后来英殖民县长利奇（J. B. M. Leech）认为这名字拗口，遂依金宝河（Sungai Kampar）之名改名为金宝。不过，当时的华裔先贤把它音译为“禁浦”，因为当时该地仍是一片茂密的热带森林，隐藏着毒蛇猛兽，弥漫着山岚瘴气，危机四伏。
后来，越来越多矿工迅速涌入金宝，其中以来自广东省的客家人居多。他们将“禁浦”改成了“金宝”，寓意此地蕴藏富矿产，遍地“有金又有宝”。
锡业没落 繁华褪去
蓬勃的锡矿工业，带动金宝经济发展，从开埠时只有1500人口，百年后已增长至约3万人。这座百年老镇熬过了1930年代全球经济大条以及二战期间日军入侵的艰难岁月。
无奈到了1980年代中期，国际锡市崩盘，锡价暴跌近半，导致大量矿场纷纷倒闭，锡矿工业日薄西山，曾因锡矿业而辉煌一时的金宝，也逐渐褪去昔日繁华，人口大量外流。
雪上加霜的是，尽管金宝一直以咖喱面包鸡、瓦煲鸡饭等各种美食吸引游客前来，但随着南北大道于1994年通车，金宝因未设有大道出入口，导致许多来往车辆“过门不入”，失去不少人气。
不过，短短20年间，今日的金宝已浴火重生，蜕变成房地产发展商争相进驻的“教育城”。
引进学府 绝处逢生
提起金宝的重生，就不能不提到当地大名鼎鼎的传奇人物──丹斯里丘思东所扮演的重要角色。
从1890年起，丘思东从祖父、父亲到他自己，祖孙三代都与锡矿业结下不解之缘。即使锡市在1985年崩盘后，这名矿业大亨也继续苦撑，直到锡价跌至再也无法支撑下去的地步，才在1989年结束了锡矿事业。
不过，丘思东不甘见自己的家乡走向没落，毅然转投房地产发展业，创建宇宙集团，把自己位于金宝旧镇以北400多亩的废矿地，打造成一个新兴市镇──金宝新镇（Bandar Baru Kampar），陆续兴建了逾数千以计房屋、商店、工厂以及4星级的金宝大酒店。
此外，他更通过引进数家外资电子企业，创造了大约7000个工作岗位，不但令这个百年老镇的经济及商业活动重获新生命力，也大大刺激了金宝房地产业的发展。
更重要的是，丘思东从1995年至2008年三度连任金宝区国会议员期间，凭着政商两通的身分，成功说服拉曼学院于1998年在金宝设立霹雳州分院，后来更捐献一块20.28公顷的土地予该学院兴建永久校舍。
这座设备齐全的新校舍，已在2003年正式启用，2013年升格为拉曼大学学院（TARUC），顶峰时期可容纳多达8000名学生。
与此同时， 在霹雳州政府的支持下，他也在2001年成功把马来西亚首间由华人兴办的私立大学──拉曼大学（UTAR）引进金宝新镇，把520公顷的废矿地辟为校地，沿着湖光山色，建起了宏伟壮观的拉曼大学总校区。这所大学已在2007年开课，可容纳多达3万5000名大学生。
建教育城 人口回流
原本籍籍无名的金宝，因拉曼学院及拉曼大学的进驻而一夜成名，也为金宝的房地产制造了买气。因此，在拉曼大学还未建成之前，脑筋转得快的房地产发展商便已纷纷抢进金宝，在校区周边大事发展房屋项目，以致这座县城一度出现建屋过量、房产滞销的窘境。
不过，随着新校启用，学生人数逐年攀升，带来了后劲十足的钢性需求，投资者也闻风而至，令金宝房地产租赁及销售市场一时热闹无比。
毋庸置疑的是，这两所学府的设立，成了金宝发展史上的重要转捩点。据估计，两所学府目前已为金宝带来约2万学生人口，还不包括教职员及相关行业人士。
（文章未完，全文请阅第35期《大马房地产》杂志）
