首相敦马哈迪表示，如果中国同意，政府可能缩小东海岸铁路计划（ECRL，以下简称东铁计划）的规模，以便继续这项工程。
马哈迪于日前接受《星洲日报》专访时表示，政府仍与中方就东铁计划进行谈判，至今仍未找到任何良好的解决方案，但双方并无设下任何谈判期限。
“我们正在尝试做的是，确保中国不会亏钱，同时我们不需要花太多钱。”
他强调，政府目前正面临两难的局面，一是若终止该项目，政府必须向中国作出巨额的赔偿，二是政府面对财政困难而难以执行计划。
他表示，政府可能会修改该项目，或寻求其他替代方案，以避免产生高昂的成本。
“无论是正式或非正式的，我们目前正与他们（中国）进行谈判。当然对他们来说，这是一项非常好的项目，因为他们可以赚很多钱，他们不希望改变。”
马哈迪解释道，在希盟执政之前，他们发现前朝政府正在进行一项大型的建设计划，但无法获得金融机构的优惠条款，因此当时希盟的想法是，一旦执政便要求终止该计划。
“但这并不容易，因为我们受到协议条款的约束，不能随意终止协议，我们没钱赔偿给中国。若我们终止计划，必须作出巨额赔偿。现在只是推迟项目，我们已经支付了很多钱。”
马哈迪还称，这些钱不会留在大马，因为将支付给中国承包商，而大马政府也无法向他们征税。
他说，如果可以，政府希望继续东铁计划，但补充该项目是浪费资金，且没有回酬。
“虽然这个项目可能会给居住在东海岸的居民带来好处，但是成本是多少呢？我们需要为人民做一切事情，包括马新高铁（HSR）和东铁，但是成本呢？政府必须管理财政，这样我们才不会浪费钱。”
他举例说，发展东铁计划需要的成本超过600亿令吉。
“你知道吗，西海岸铁路项目从来没有赚过钱。这条铁路的用途更为广泛，主要是承载乘客及运送货物，但是东铁，那里的人更少且可能无法承担该铁路的费用，他们不像住在西海岸的人做大生意，所以你将无法从项目中收回任何资金。”