【读者来函】：
师父您好！马上要进入新的一年了，距离农历新年也不远了。新年前要清理家里的神明金身和香炉，是否一定要选在农历十二月廿四当天？如果家里没有送神的传统，是否也可以在当天清理？有什么我们要注意的禁忌？神祖牌是否也可以同时清理？
林太太 | 吉隆坡
Master Jacky：
林太太，您好。实际上，在平日里，神台就应该要保持干净。佛家认为，天天皆为好天，百无禁忌，加上有诵经与持戒，因此不需要特别择日，每天都可以清理神像金身与神台。当然，也有人会选择在初一或十五清理神像金身与神台。
至于道家，有些人选择一个月清理神像金身与神台一次，也有人选择在每年的农历十二月廿四当天进行一年一次的相关仪式，因为这一天也是华人传统习俗中送神的日子。
其实，清理神像金身与神台应该提前到农历十二月十五，或一年中最后一次进行祭祀活动的农历十二月十六“尾牙”（当天也是答谢神恩一整年的保佑），至农历十二月廿四前进行。在早上太阳升起至下午5时之间都可以。
这是因为根据道家从古流传至今的习俗，神明在农历十二月廿四将回到天庭“开会、述职”，提前清理神像金身，将可让神明干净、整齐地回返天庭。
清洗方法各有不同
至于清洗方法，则需要根据金身的材质而定。若是陶瓷神像金身，比起直接扭开水龙头将神像金身冲洗一番，更好的方法是到神料店购买特制的肥皂，并以新买的桶装进净水、鲜花、去除霉气的柚叶等进行清洗。
如是木制佛像，就不建议以水洗的方式，否则会造成褪色的现象，不妨以新的干布与小把刷子清刷即可。若是发现供奉的神像有香薰的痕迹，简单的擦拭神像的灰尘即可，不需要费太大的力道擦刷香薰的痕迹。
不过，一旦神像金身出现裂痕破洞，或是因为被太阳晒到老旧并出现褪色的情况、神像脸色变黑，极可能就成了一樽没有神灵附身的空神像，到时就要请新的金身了。
顺带一提，供奉的神像一旦出现严重损毁需要更换，也不能够随意丢弃在路旁，应该要请到神庙或林里之类。
清理神像心态最重要
另外，神祖牌也可以在清洗神台的同一天或同一周清理，但顺序要注意，整个仪式主要是率先擦拭神明金身、清理香炉，之后再到神祖牌。
清理神像与神祖牌的时候，心态最重要，只要以虔诚、专注的心态进行即可。任何一名家庭成员都可以清理，但女性成员若来月事则应避免。
送神与接神也一样，有些人因为担心送神、接神仪式有疏漏，以致神明在接神日当天未能返回家里的“岗位”，因此不敢进行送、接神仪式。
其实，神明是以方位为依据，不会因为没有进行接神的仪式就找不到“回头路”。送神和接神只是一种仪式，维持一种尊敬、诚心的心态即可。